Willkommen zurück! Wir hoffen, dass Ihnen die erste Lektion des Mini-MOOC Ancient Marine Reptiles gefallen hat. In der ersten Lektion haben wir eine Reihe von modernen und ausgestorbenen Gruppen aquatischer Amnioten besprochen. Einige dieser Gruppen werden Ihnen bekannt vorkommen, von anderen haben Sie wahrscheinlich noch nie gehört. Wir haben auch einige der vielen Unterschiede zwischen dem Leben im Wasser und dem Leben an Land erkundet und Beispiele dafür gegeben, wie einige Amniotengruppen diese schwierigen Unterschiede überwunden haben. Wie Sie vielleicht schon gesehen haben, wurden einige der Lösungen für die verschiedenen Aspekte des Wasserproblems von nicht miteinander verwandten Gruppen auf die gleiche Weise gelöst - ein Phänomen, das man Konvergenz nennt. Die nächsten drei Lektionen werden Ihr Verständnis des Wasserproblems vertiefen, indem wir es bei drei ausgestorbenen Gruppen von Meeresreptilien genauer untersuchen: den Ichthyopterygiern, Sauropterygiern und Mosasauroiden. Jede Lektion wird nach dem gleichen Schema ablaufen. Zunächst werden wir Ihnen die Gruppe und ihre Vielfalt vorstellen. Der zweite Teil jeder Lektion befasst sich damit, wie sich diese Gruppe an die Lösung des Wasserproblems angepasst hat und wie dies zu Spezialisierungen bei der Ernährung, Fortbewegung und Fortpflanzung führte. Schließlich geben wir Ihnen einen Überblick über die Evolutionsgeschichte der Gruppe im Laufe der Zeit und des Raums und stellen einige wichtige Fossilien und Fundorte aus Kanada und der ganzen Welt vor. In Lektion zwei befassen wir uns mit der ersten der drei Hauptgruppen der ausgestorbenen marinen Amnioten: den Ichthyopterygiern. Die Ichthyopterygier waren hochspezialisierte Tiere. Die meisten der späteren Mitglieder sahen so ähnlich aus wie ein Delfin oder ein Thunfisch, ein großartiges Beispiel für konvergente Evolution. Diese Reptilien gehörten wahrscheinlich zu den schnellsten Wasserlebewesen, die je gelebt haben. Man fand sie überall auf der Welt, von der frühen Trias bis zur mittleren Kreidezeit, also in einem Zeitraum von 150 Millionen Jahren. Am Ende dieser Lektion sollten Sie mit der Geschichte und der Vielfalt dieser Gruppe vertraut sein und einige ihrer beeindruckenden Specializations zur Lösung des aquatischen Problems schätzen können.

Willkommen zurück! Wir hoffen, dass Ihnen die Lektion über Ichthyopterygier gefallen hat, die erste von drei vertiefenden Erkundungen einer ausgestorbenen Gruppe von Meeresreptilien, die wir behandeln werden. In dieser Lektion haben Sie gelernt, dass Ichthyosaurier zu den am meisten spezialisierten Reptilien gehören, die jemals gelebt haben. Sie hatten viele Anpassungen, um das Problem der Wasserbewohner zu lösen, darunter große Augen, um in tiefem Wasser sehen zu können, kräftige Schwänze, um ihr thunnförmiges Schwimmen anzutreiben, und zwei Paar Flossen für Stabilität und Steuerung. Wir haben auch die Hypothese diskutiert, dass Ichthyosaurier das Problem, kaltblütige Reptilien zu sein, die im Wasser leben, durch die Entwicklung einiger endothermischer Fähigkeiten überwunden haben könnten. Obwohl die Ichthyopterygier gut an ein Leben im Wasser angepasst waren, starb dieser Stammbaum aus unbekannten Gründen lange vor dem Massenaussterben in der Endkreidezeit aus. Die Lektion, die Sie gleich beginnen werden, hat ein ähnliches Format wie Lektion 2, aber anstelle der Ichthyopterygier werden wir einen zweiten großen marinen Reptilienstamm untersuchen: die Sauropterygier. Diese Tiere teilten sich die Meere während eines Großteils ihrer 180 Millionen Jahre währenden Existenz mit den Ichthyosauriern. Vielleicht kennen Sie bereits einige Mitglieder dieser Gruppe, wie z.B. die langhalsigen Elasmosaurier und die Pliosaurier mit ihren massiven Kiefern, wie z.B. Liopleurodon. In dieser Lektion werden wir Ihr Wissen über diese Tiere erweitern, indem wir Ihnen ihre echsenähnlichen Vorfahren und eine größere Vielfalt der abgeleiteten Mitglieder vorstellen. Wir stellen Ihnen eines der größten ungelösten Rätsel im Zusammenhang mit Meeresreptilien vor: Wie nutzten die Plesiosaurier ihre vier massiven, flügelähnlichen Brustflossen zum Schwimmen? Wir werden uns auch ansehen, wie sie sich ernährten und fortpflanzten, und zum Schluss nehmen wir Sie mit auf eine weltweite Reise durch die Vielfalt der Plesiosaurier im Laufe der Zeit. Wir wünschen Ihnen viel Spaß beim Lernen über diese Gruppe von Reptilien, die so einzigartige Anpassungen hatten, dass sie bei keinem anderen Stamm der marinen Tetrapoden zu finden sind.

Willkommen zur letzten Lektion in Paläontologie: Antike Meeresreptilien. In der Lektion, die Sie soeben beendet haben, haben Sie einen tiefen Einblick in eine der morphologisch disparatesten Gruppen von marinen Tetrapoden erhalten, die jemals gelebt haben. Da gab es die schildkrötenförmigen Placodonten mit brechenden Zähnen, die außerordentlich langhalsigen Elasmosaurier und die Pliosaurier mit massiven Kiefern, die es mit fast jeder Beute aufnehmen konnten. Obwohl die Sauropterygier viele verschiedene Körperformen entwickelten, hatten sie alle bestimmte Anpassungen zur Lösung des Wasserproblems gemeinsam, wie z.B. die Lebendgeburt und die Fortbewegung mit dem Anhängsel. Im Gegensatz dazu zeigte die letzte Gruppe, die wir untersuchen werden, eine Konvergenz zu einem einzigen Morphotyp. Die Mosasaurier waren zwar sehr unterschiedlich, aber alle ziemlich lange Reptilien mit großen Kiefern, vier Flossen und einem langen, gelappten Schwanz. Vielleicht kennen Sie einen von ihnen aus Jurassic World, wo ein riesiger, genetisch veränderter Mosasaurus aus dem Wasser sprang, um einen Hai zu fressen. In dieser letzten Lektion werden wir noch einmal die Vielfalt dieser Gruppe untersuchen, von ihren terrestrischen Ursprüngen bis zu den letzten Tagen der Kreidezeit, als sie als Spitzenprädatoren herrschten. Wir werden die spezifischen Anpassungen der Gruppe an das Wasserproblem untersuchen und mit einem Überblick über die Geschichte der Mosasaurier in Zeit und Raum abschließen. Viel Spaß mit der letzten Lektion von Paläontologie: Antike Meeresreptilien. Es ist eine angemessene Art, diesen Kurs zu beenden, da die Mosasaurier zu den größten und stärksten marinen Raubtieren gehörten, die je gelebt haben, und die letzte große Gruppe mariner Reptilien waren, die sich im Mesozoikum entwickelt hat.