Die Woche beginnt mit einer Diskussion über die historischen und philosophischen Ansätze, die für die Durchführung wissenschaftlicher Forschung entwickelt wurden, wobei die Arbeit von Professor Carl Woese als Beispiel bewertet wird. Anschließend werden die grundlegenden Werkzeuge vorgestellt, die für diese Art des wissenschaftlichen Denkens erforderlich sind, sowie die Fähigkeit, die herausfordernden Konzepte von Umfang und Komplexität zu bewältigen. Schließlich erforschen wir die dynamische Entstehung der Erde selbst im Hinblick auf die Umweltbedingungen, die auf der frühesten und ältesten Version des Planeten Erde herrschten.

Die Entstehung des Lebens auf der Erde ist das Ergebnis eines bemerkenswerten Zusammenspiels von physikalischen, chemischen und biologischen Prozessen, die alle eng mit den sich schnell verändernden frühen Umgebungen der Erde verbunden sind. In diesem Zusammenhang haben die bahnbrechenden Ansätze der molekularen Phylogenie von Professor Carl Woese neue Erkenntnisse über die Entstehung des Lebens und die mögliche Verteilung des Lebens im Kosmos gebracht. All dies und mehr wird in den Lektionen dieser Woche erforscht!

In dieser Woche werden Sie erfahren, wie Wissenschaftler alte versteinerte Lebewesen interpretieren, was zu bemerkenswert detaillierten und vollständigen Rekonstruktionen der Lebensweise alter Organismen führt, die seit Hunderten, Tausenden, Millionen und sogar Milliarden von Jahren ausgestorben sind. Diese Rekonstruktionen liefern wertvolle Informationen über den evolutionären Erfolg von Morphologie und Lebensweise der Organismen.

Diese Woche erfahren Sie mehr über die Kambrische Explosion, die 542 Millionen Jahre vor unserer Zeitrechnung zur Entwicklung äußerer harter Skelettbestandteile führte. Auf die anfänglichen Erfolge der wirbellosen Tiere folgte kurz darauf das Auftreten von Wirbeltieren mit Innenskeletten. Das Leben nutzte dann diese neu entdeckten evolutionären Fähigkeiten und begann verschiedene Zyklen der Radiation, Diversifizierung und des Aussterbens, die die drei großen Eukarya-Faunen des Phanerozoikums definieren.

Im frühen Paläozoikum entwickelten sich Pflanzen, die das Wasser verließen und in die terrestrische Landschaft eindrangen. Nach diesem Übergang entstanden Wirbeltiere in landbasierten Ökosystemen, und die Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre stieg an. Die Erwärmung der Erde durch den Treibhauseffekt förderte den Erfolg der präkaskulären und vaskulären Pflanzen sowie die damit verbundene terrestrische Ausbreitung der drei Linien der Reptilien. In dieser Woche erfahren Sie außerdem mehr über das permischtriassische Massenaussterben und die späteren Umweltveränderungen, die den Weg für den Aufstieg der Diapsiden ebneten.

Diese Woche erfahren Sie mehr über das Aussterbeereignis in der Perm-Trias, bei dem mehr als 80% des Lebens ausgestorben sind. Dies eröffnete große ökologische Möglichkeiten für die Ausbreitung und Diversifizierung des Lebens im Mesozoikum. Sie werden mehr über die Symbiose erfahren, die in dieser Zeit weit verbreitet war, sowie über die faszinierende Abstammung der diapsiden Reptilien, die die synapsiden Raubtiere des späten Paläozoikums ablösten. Wir werden auch über den Aufstieg der Dinosaurier und den katastrophalen Meteoriteneinschlag sprechen, der die Dinosaurier zum Aussterben brachte.

Mit dem Aussterben der Dinosaurier kam es im Känozoikum zu einer raschen Ausbreitung und Diversifizierung der Säugetiere. Die Kombination aus reichhaltigen Nahrungsquellen und erheblichen Schwankungen des globalen Klimas förderte extreme Variationen in Morphologie, Körpergröße und Interaktion mit der Umwelt. Sie werden erfahren, warum die Säugetiere einen deutlichen Vorteil gegenüber früheren Gruppen hatten, und Sie werden auch die Gelegenheit haben, verschiedene Theorien zur Evolution der Primaten und Hominoiden im Kontext der globalen Bedingungen während dieser Zeit zu untersuchen.

Ganz gleich, wo Sie sind oder was Sie glauben, irgendwann in Ihrem Leben werden Sie in den Himmel schauen und sich fragen: Was ist da draußen? Wohin gehen wir? Gibt es irgendwo im Universum Leben? Dieser Kurs ist der Suche nach Antworten auf diese Fragen gewidmet. Die grundlegenden Konzepte des Lebens und der bewohnbaren Umgebungen, die auf der modernen Synthese des Lebensbaums beruhen, werden uns dabei helfen, Biosphären zu erkennen, die sich von unserer eigenen unterscheiden könnten. In der letzten Woche dieses Kurses werden wir uns eingehend damit beschäftigen, was die Zukunft für die Erforschung des Weltraums und die Suche nach Leben im Kosmos bereithält.