Um das arktische System und die tiefgreifenden Veränderungen zu verstehen, müssen wir uns mit einigen grundlegenden Klimatreibern und Merkmalen der Region vertraut machen, angefangen bei der Sonnenenergie, der Polarnacht und der Mitternachtssonne. Dann wenden wir uns den Mustern von Temperatur, Niederschlag und Bewölkung zu und wie sie in der Arktis variieren.

Ein charakteristisches Merkmal der Arktis ist, dass sie ein weitgehend eisbedeckter Ozean ist, der von Land umgeben ist. Obwohl er flächenmäßig der kleinste der Weltmeere ist, ist er bei weitem der interessanteste von allen. In dieser Woche konzentrieren wir uns auf den Arktischen Ozean und beginnen mit einigen Grundlagen - seinen flachen Meeren und tiefen Becken - und gehen dann zur schwimmenden Eisdecke des Arktischen Ozeans über. Wie wir erfahren werden, wächst und schrumpft die arktische Meereisdecke, die von einer dünnen Schicht bis zu mehr als fünf Metern Dicke reicht, im Laufe der Jahreszeiten. Die Eisdecke ist nahezu ständig in Bewegung, wobei sich die Eisströme zusammenpressen, um Druckkämme zu bilden, und sich auseinanderziehen, um Leisten zu bilden. Im Gegensatz zu anderen Ozeanen hat der Arktische Ozean eine faszinierende vertikale Struktur mit frischem, kaltem Wasser an der Spitze und warmem, salzigem Wasser darunter.

Die arktischen Länder sind weit mehr als baumlose, windgepeitschte Tundra. Grönland, die größte Insel der Welt, ist größtenteils von einem bis zu 3.200 Meter dicken Eisschild bedeckt. Er verliert an Masse und trägt zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Zwar ist ein Großteil der arktischen Gebiete tatsächlich von Tundra bedeckt, aber die Arktis beherbergt auch große Waldgebiete und ausgedehnte Gebirgszüge. Einige sehr große Flüsse münden in den Arktischen Ozean und leiten gewaltige Mengen an Süßwasser ein. Fast die gesamte Arktis ist mit Permafrostboden bedeckt, der das ganze Jahr über gefroren ist. Dieser Permafrostboden taut jedoch jetzt auf, verändert die Landschaft und gefährdet die Infrastruktur.

Während Schneestürme, Schneeverwehungen und extreme Winterkälte zum Leben in der Arktis dazugehören, sind Sommergewitter über dem Festland üblich. Das arktische Wetter ist vielfältig und faszinierend, aber die arktische Region spielt eine größere Rolle im Klimasystem, da sie dazu beiträgt, die Wettermuster in der gesamten nördlichen Hemisphäre zu gestalten. Das Wetter und das Klima in der Arktis werden auch durch Telekonnektionen wie die Nordatlantische Oszillation beeinflusst, die die Wetterbedingungen an weit voneinander entfernten Orten miteinander verbinden. Ein weiterer wichtiger Rahmen für das Verständnis der Arktis ist ihr Energiehaushalt, der sich auf die Energieflüsse in und aus der Arktis und zwischen der Atmosphäre und dem Ozean bezieht.