Qu'est-ce qu'un pilote de périphérique et comment ça fonctionne ?

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Imaginez l'écosystème de votre ordinateur comme une ville animée dont les habitants parlent des langues différentes. Imaginez maintenant les pilotes de périphériques comme des traducteurs compétents, qui comblent les lacunes en matière de communication entre les habitants de la ville.

Dans le paysage numérique, les pilotes de périphériques jouent le rôle de héros méconnus, facilitant les interactions transparentes entre le hardware et les logiciels. Découvrez comment les pilotes de périphériques permettent la communication entre les périphériques et les systèmes informatiques.

Qu'est-ce qu'un pilote de périphérique ?

En tant que logiciels spécialisés, les pilotes de périphériques remplissent une fonction vitale en établissant des passerelles entre le système d'exploitation d'un ordinateur et le hardware auquel il est connecté. Les périphériques constituent les composants tangibles de votre ordinateur, qu'il s'agisse d'entités externes comme les imprimantes et les écrans ou de composants internes comme les cartes graphiques. Pour que votre ordinateur puisse interagir efficacement avec ces périphériques et les utiliser, les pilotes de périphériques doivent établir une méthode de communication entre eux, ce qui leur permet de fonctionner en harmonie. 

À quoi servent les pilotes de périphériques ?

Les pilotes de périphériques servent d'intermédiaires entre le système interne d'un ordinateur et le hardware externe, en traduisant les instructions entre les deux. Fonctionnant au sein de la couche noyau d'un système d'exploitation, un pilote de périphérique établit les protocoles et les mécanismes qui permettent au système d'exploitation et aux applications d'un ordinateur d'interagir avec des périphériques matériels spécifiques, en délivrant des messages et en veillant à ce que les requêtes des périphériques soient bien envoyées.  

Il est important de noter que les pilotes de périphériques sont spécifiques aux périphériques et aux systèmes d'exploitation (OS). Par exemple, les pilotes pour un PC Windows ne sont pas compatibles avec Linux ou macOS. 

Comment fonctionnent les pilotes de périphériques ? 

Voici une explication simple de ce qui se passe lorsqu'un périphérique se connecte à un ordinateur par l'intermédiaire d'un pilote de périphérique :

• Lorsque vous décidez d'utiliser un périphérique, comme un clavier par exemple, le système d'exploitation de votre ordinateur et les applications en cours de fonctionnement envoient une demande au pilote de périphérique.

• Jouant alors le rôle de messager, le pilote de périphérique transmet la demande au périphérique. 

• Enfin, le pilote de périphérique aide le système d'exploitation à contrôler le hardware en fournissant des instructions que ce périphérique en particulier peut comprendre. Les pilotes de périphériques contribuent également à l'échange d'informations de sortie et d'état entre les applications actives et le hardware.

En bref, les pilotes de périphériques facilitent l'échange de demandes d'accès aux périphériques et d'actions entre le système d'exploitation, ses applications actives et les périphériques matériels. Notamment, de nombreux fabricants d'ordinateurs et de hardware informatique proposent gratuitement des pilotes, des mises à jour et des logiciels associés. 

Types de pilotes de périphériques

Il existe plusieurs types de pilotes de périphériques. En voici quelques exemples :

1. BIOS 

Le pilote de périphérique fondamental d'un ordinateur est le système d'entrée-sortie de base (BIOS), stocké dans une puce de mémoire morte (ROM). Grâce à la puce ROM, le BIOS est disponible même avec un disque dur formaté. Le BIOS est chargé de configurer, de tester et de connecter le hardware informatique au système d'exploitation, ainsi que de démarrer les ordinateurs et de leur fournir des instructions au cours du processus de démarrage.

2. Noyau

Un pilote de périphérique en mode noyau est un pilote natif qui se lance en même temps que le système d'exploitation. Ces pilotes gèrent généralement des catégories plus larges de composants matériels critiques, y compris les pilotes de périphériques du processeur, de la carte mère et du BIOS. Contrairement au BIOS, les pilotes de périphériques en mode noyau sont lancés et chargés dans la mémoire vive (RAM) de l'ordinateur en fonction des besoins.

3. Carte mère

La carte mère est le circuit imprimé central auquel les composants matériels se connectent. Les pilotes de carte mère servent de logiciel intermédiaire entre la carte mère et le système d'exploitation, ainsi que diverses applications. Également connus sous le nom de pilotes de chipset, les pilotes de périphériques de carte mère ne sont pas interchangeables, car ils sont spécifiques au modèle de chipset. Par exemple, vous ne pouvez utiliser un pilote de carte mère B460 que pour les ordinateurs Intel.

Qu'est-ce qu'un pilote de périphérique virtuel ?

Un pilote de périphérique virtuel, identifié par une extension de fichier VxD, fonctionne de la même manière que les pilotes standard. Cependant, les pilotes de périphériques virtuels ont une particularité. Les VxD sont une catégorie spécifique de pilotes Windows, et ils émulent le hardware réel afin d'empêcher l'accès direct au hardware par un système d'exploitation invité. Ce faisant, ils permettent au système d'exploitation invité et à ses pilotes d'interagir avec le hardware d'une manière similaire aux systèmes d'exploitation non virtuels, en veillant à ce que les périphériques invités et hôtes fonctionnent correctement.

Mise à jour d'un pilote de périphérique

Il est conseillé de vérifier les mises à jour des pilotes de périphériques afin d'éviter les problèmes de performances du système, tels que le lag ou les pannes. Les hackers peuvent également exploiter les vulnérabilités des pilotes de périphériques pour compromettre la sécurité du système. Toutefois, les mises à jour peuvent vous aider à intégrer des correctifs de sécurité essentiels pour protéger vos données contre d'éventuelles violations, en plus d'améliorer les performances générales du pilote. 

En règle générale, le moyen le plus sûr et le plus fiable d'obtenir des mises à jour de pilotes est d'utiliser la fonction de mise à jour automatique de votre système d'exploitation. Par exemple, iPadOS sur les appareils iPad équipés de processeurs M1 détecte et met à jour automatiquement les pilotes de périphériques. 

Toutefois, si vous souhaitez prendre le contrôle manuellement et mettre à jour un pilote, voici un guide sur la façon de procéder :

Pour Windows :

1. Dans la barre des tâches de Windows, localisez la boîte de recherche et tapez « Gestionnaire de périphériques », puis cliquez sur l'option « Gestionnaire de périphériques » lorsqu'elle apparaît dans les résultats de la recherche.

2. Choisissez une catégorie pour afficher la liste des périphériques, puis cliquez avec le bouton droit de la souris (ou maintenez la pression) sur celui que vous souhaitez mettre à jour.

3. Sélectionnez « Rechercher automatiquement les pilotes mis à jour ».

4. Cliquez sur l'option « Mettre à jour le pilote ».

5. Si Windows ne détecte pas de nouvelle version de pilote, envisagez de visiter le site web du fabricant de l'appareil et suivre ses conseils pour en trouver.

Pour macOS :

Les références aux pilotes sont plus souvent faites dans le contexte des PC Windows que dans celui des Mac. Cette association s'explique par le fait que macOS fonctionne souvent sans nécessiter de pilote supplémentaire pour une variété de hardware, puisqu'il utilise un pilote générique. Souvent, il suffit de mettre à jour votre Mac pour que le pilote de votre appareil soit mis à jour. 

Cependant, vous avez la possibilité d'utiliser le cadre des extensions du système pour installer ou mettre à jour votre pilote dans macOS. Cela dit, l'incrémentation manuelle de la version d'un pilote dans l'écosystème d'Apple implique du codage et peut nécessiter l'assistance d'un développeur. 

Comment réinstaller un pilote 

Une mise à jour peut parfois ne pas résoudre votre problème. Il est alors nécessaire de réinstaller le pilote. Les étapes suivantes peuvent vous aider à réinstaller un pilote de périphérique sur un ordinateur Windows :

1. Dans le champ de recherche de la barre des tâches de Windows, tapez « Gestionnaire de périphériques », puis cliquez sur l'option « Gestionnaire de périphériques ».

2. Cliquez avec le bouton droit de la souris sur le nom du périphérique, puis choisissez « Désinstaller ».

3. Redémarrez votre PC.

4. Windows lancera alors la réinstallation du pilote.

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