Pour examiner la relation que Beethoven entretenait avec la sonate pour piano, nous commençons par nous pencher sur ses origines. Dans cette conférence, nous discuterons du rôle de la musique en général, et de la sonate en particulier, à l'époque de Haydn et de Mozart. Nous présenterons également la forme de la sonate et l'effet psychologique que la structure de la sonate a sur l'auditeur. Ce contexte sera nécessaire pour apprécier les innovations introduites par Beethoven.

L'œuvre de Beethoven est traditionnellement divisée en trois ou quatre périodes. Cela pose problème pour diverses raisons, mais les 13 premières des 32 sonates forment, en un sens, une unité. Cette conférence se concentrera sur la sonate n° 4, opus 7, qui est la plus grande et l'une des plus impressionnantes des œuvres de jeunesse. Les sujets abordés seront l'utilisation du piano par Beethoven et l'utilisation de la sonate comme "véhicule" pour le pianiste, les façons dont cette sonate et d'autres sonates de jeunesse se conforment au modèle établi par Haydn et Mozart et les façons dont elles ne s'y conforment pas, et la préfiguration des fixations des années ultérieures, tout en respectant, au moins en apparence, les conventions de l'époque. Les thèmes abordés seront l'utilisation du piano par Beethoven et l'utilisation de la sonate comme "véhicule" pour le pianiste, la manière dont cette sonate et d'autres sonates de jeunesse se conforment au modèle établi par Haydn et Mozart et la manière dont elles ne s'y conforment pas, ainsi que la préfiguration des fixations des années ultérieures, tout en respectant, au moins en apparence, les conventions de l'époque.

La conception de la sonate par Beethoven était en perpétuelle évolution, mais l'année 1801 est particulièrement expérimentale. Les quatre sonates opus 26 à 28 (nos 14 à 17, chronologiquement) présentent les innovations les plus concrètes parmi les sonates écrites jusqu'alors, et sont au centre de cette conférence. Nous discuterons de la relation entre les mouvements d'une sonate classique et du changement radical qu'elle commence à subir à ce moment-là. Nous examinerons également la manière dont ces sonates ont influencé les générations futures de compositeurs, ce qui n'a pas été le cas des œuvres antérieures, aussi grandes soient-elles. En guise de particularité pour cette conférence, un enregistrement du premier mouvement de l'opus 28 par un étudiant actuel de Curtis sera disponible sur Curtis Performs.

De 1793 à 1809, Beethoven compose à un rythme soutenu. Mais pendant les années qui suivent, il marque le pas de façon spectaculaire, car il doit faire face à l'apparition de sa surdité, à des circonstances personnelles très éprouvantes et à la lutte pour trouver ce qui deviendra son style tardif, qui implique, dans une mesure remarquable, la réinvention totale de son langage musical. Cette conférence examine l'intersection de ces trois questions, ainsi que sa vie et sa musique de manière plus générale. Les œuvres discutées proviennent de cette période relativement creuse et comprennent la Fantaisie, op. 77, qui illustre le rôle vital de l'improvisation dans toute la musique de Beethoven, ainsi que les Sonates op. 78 et 81a, le "Lebewohl" Cette dernière constitue l'une des seules expériences sérieuses de Beethoven en matière de musique à programme, ce qui en a fait un point de référence important pour de nombreux compositeurs du XIXe siècle. Un autre sujet sera la façon dont les œuvres de cette période semblent manipuler le temps, ce qui a toujours été l'une des principales fascinations de Beethoven et qui devient de plus en plus critique à l'approche de la période tardive

Cette conférence se concentrera sur la Sonate op. 109, la première des trois dernières, dans laquelle la lutte de Beethoven avec la forme, qui a duré des décennies, trouve une conclusion étonnante. Nous reviendrons également sur la première période - la Sonate Op. 10, No. 1 (la septième qu'il ait écrite) en particulier - afin de faire un "zoom arrière" et d'examiner l'évolution qui s'est produite entre-temps : une évolution non seulement de la forme, mais aussi du style, du langage musical, de la conception qu'avait Beethoven du rôle de la musique. Cette conférence comprendra également une discussion sur l'héritage de Beethoven, en particulier sur la manière dont sa musique en est venue à représenter à la fois la plus haute aspiration possible et le problème le plus insurmontable pour les générations de compositeurs qui l'ont suivi.

Cette conférence se penche sur deux des premières sonates : la sonate en fa mineur, opus 2, no 1 (la première des 32), et la sonate en fa majeur, opus 10, no 2. Contrairement à la conférence "The First Thirteen", qui portait nominalement sur la Sonate Op. 7 mais cherchait à aborder la période des débuts en général, cette conférence se concentre sur les caractéristiques spécifiques qui rendent chacune de ces œuvres unique ; l'une est principalement une pièce dramatique, tandis que l'autre est très comique. La conférence porte également sur la relation complexe de Beethoven avec le passé musical - comment il l'a utilisé comme source d'inspiration tout en essayant de le laisser derrière lui.

Le sujet de cette conférence est la Sonate Op. 57, communément appelée "Appassionata", l'une des œuvres les plus emblématiques de Beethoven. La trajectoire émotionnelle inhabituelle (pour Beethoven) et implacable de la sonate est un sujet majeur, tout comme l'utilisation par Beethoven d'un accord surprenant comme une sorte d'"idée fixe", contribuant à unifier l'œuvre et à mettre en évidence son caractère extraordinaire. Un autre sujet essentiel est la manière dont l'"Appassionata" illustre l'ingéniosité inégalée de Beethoven - comment il peut utiliser le moindre matériau pour créer une vaste toile.

Cette conférence explore la Sonate Op. 101, généralement considérée comme la première sonate appartenant à la période tardive. Les principaux sujets abordés sont l'instabilité harmonique inhabituelle du premier mouvement et la manière dont elle devient une source de caractère pour la musique ; la manière dont la portée de la sonate s'élargit au fur et à mesure, ce qui aide à clarifier son statut d'œuvre de la période tardive, et la grande influence de la sonate sur les compositeurs ultérieurs, Schumann et Mendelssohn en particulier.

La bibliothèque d'apprentissage contient des ressources supplémentaires pour vous aider pendant et après ce cours : des notes de cours, des lectures suggérées et des liens vers des fichiers audio en streaming pour la plupart des sonates étudiées dans le cours.

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