Au cours de la première semaine, vous découvrirez le monde des métaux. Que sont-ils, quelles sont leurs propriétés, à quoi servent-ils et dans quelle mesure sont-ils essentiels ? Nous aborderons la différence entre les métaux majeurs et mineurs. Les métaux majeurs sont utilisés dans de grandes applications de base telles que les bâtiments, les voitures, les tuyaux, les câbles, les ponts, les trains et les avions. Les métaux mineurs sont utilisés principalement dans toutes sortes d'appareils électroniques et dans les nouvelles technologies, par exemple pour l'énergie éolienne et solaire. Les quantités utilisées sont beaucoup plus faibles. Les métaux mineurs font l'objet d'une plus grande attention de la part des médias, en raison des problèmes d'approvisionnement liés au commerce international, et font l'objet d'évaluations de la criticité. Les métaux majeurs, quant à eux, sont encore plus importants, même s'ils sont moins au centre de l'attention. Sans eux, la société s'effondrerait. Dans ce cours, nous nous concentrerons principalement sur ces métaux majeurs. Nous vous présentons également les objectifs de développement durable des Nations unies. Ces objectifs sont convenus par toutes les nations qui font partie de l'ONU et définissent des objectifs pour l'avenir de la société mondiale. Ils comprennent des objectifs en matière de développement économique, de développement social, de santé et d'environnement et forment un cadre puissant pour juger des développements dans l'utilisation des ressources, y compris l'utilisation des métaux.

La semaine 2 présente le défi des métaux. Les métaux sont indispensables à la société, mais ils sont également associés à des impacts environnementaux, notamment en ce qui concerne le changement climatique. Le défi est défini comme suit : comment pouvons-nous fournir à la société suffisamment de métaux, aujourd'hui et à l'avenir, sans compromettre la qualité de l'environnement ? Une part importante de ce défi est due à l'augmentation rapide de la demande en métaux. Au cours du 20e siècle, la demande a fortement augmenté et cette tendance devrait se poursuivre au cours des prochaines décennies. Au cours de cette semaine, nous aborderons les questions relatives à l'approvisionnement en métaux, à leur rareté et à leur criticité, ainsi qu'à leur impact sur l'environnement, afin d'esquisser l'ampleur du défi que représentent les métaux. Nous aborderons également la contradiction apparente entre certains des ODD : nous avons besoin de métaux pour développer les sociétés et construire les infrastructures, mais nous devons également réduire les impacts environnementaux qui ne feront qu'augmenter si nous ne faisons rien pour y remédier.

La semaine 3 et toutes les semaines suivantes se concentrent sur la résolution du défi des métaux. Il est évident que nous devons modifier le système des métaux pour parvenir à une situation plus durable et concilier les différents objectifs de développement durable. Lorsque l'on envisage des changements, il est important de commencer par comprendre le système. Nous discuterons des stocks et des flux de métaux dans la société et nous verrons comment ils interagissent. Dans la société, nous n'obéissons pas seulement aux lois de la justice et de l'économie, mais aussi aux lois de la nature. Il est important d'en prendre conscience lorsque l'on envisage des solutions pour relever le défi des métaux. Cette semaine sera plutôt théorique mais fournira des informations importantes pour les semaines à venir.

La semaine 4 est plutôt chargée en conférences sur les différentes options pour résoudre le problème des métaux. Vous rencontrerez des experts du monde entier, qui vous parleront de la conception des matériaux et des produits pour l'environnement et la conception pour le recyclage, des possibilités et des obstacles à la refabrication, et du recyclage en tant que dernier recours, mais peut-être le plus important, pour maintenir les métaux en état d'utilisation. Toutes ces options visent à maintenir le stock de métaux en usage dans la société, tout en réduisant la nécessité d'extraire de nouveaux métaux. Elles ont toutes leurs propres forces et limites et peuvent être considérées comme des pièces du grand puzzle visant à résoudre le défi des métaux ou, en d'autres termes, à réconcilier les différents ODD.

Dans la semaine 5, nous essayons de nous faire une idée de l'efficacité d'une économie circulaire. Nous n'envisageons pas tous les changements qui doivent être apportés à la société pour y parvenir, mais nous nous contentons d'examiner si, en parvenant à une économie circulaire, nous résoudrions effectivement le problème des métaux. Pouvons-nous, en théorie, maintenir l'approvisionnement tout en évitant les problèmes d'approvisionnement et les questions environnementales de cette manière ? Par conséquent, cela vaut-il la peine de poursuivre une économie circulaire pour concilier les différents ODD ? Nous utilisons le cas de l'aluminium pour illustrer cette question.

Au cours de cette dernière semaine de cours, nous nous pencherons brièvement sur l'avenir. À quoi pouvons-nous nous attendre pour les prochaines décennies, voire le prochain siècle ? Nous introduirons le concept de scénarios, qui n'ont aucune valeur prédictive, mais qui permettent d'imaginer ce qui pourrait arriver et quelles en seraient les conséquences. Nous appliquerons ce concept à nos principaux métaux. La demande va-t-elle continuer à augmenter ? Quelles seront les conséquences pour l'environnement ? Est-il utile, du point de vue de la production de métaux, d'avoir un système d'énergie renouvelable en arrière-plan ? Une plus grande circularité dans notre économie fera-t-elle la différence ? En bref, est-il possible de concilier les objectifs de développement des ODD et les objectifs environnementaux ?