Quand les gouvernements méritent-ils notre allégeance et quand devraient-ils la refuser ?
Ce cours explore les principales réponses qui ont été données à cette question dans l'Occident moderne. Nous commençons par une étude des principales théories politiques des Lumières : L'utilitarisme, le marxisme et la tradition du contrat social. Dans chaque cas, nous commençons par examiner les formulations classiques, en les situant dans leur contexte historique, puis nous passons aux débats contemporains dans la mesure où ils concernent la politique d'aujourd'hui. Ensuite, nous nous tournons vers le rejet de la pensée politique des Lumières, en explorant à nouveau les formulations classiques et contemporaines. La dernière partie du cours traite de la nature et des justifications de la politique démocratique, et de leurs relations avec la pensée politique des Lumières et des anti-Lumières. Outre l'exploration des différences théoriques entre les divers auteurs discutés, une attention considérable est consacrée aux implications pratiques de leurs arguments contradictoires. À cette fin, nous discutons d'une variété de problèmes concrets, y compris les débats sur l'inégalité économique, la discrimination positive et la distribution des soins de santé, les limites du pouvoir de l'État dans la réglementation de la parole et de la religion, et les difficultés soulevées par la menace émergente de la dégradation de l'environnement mondial.
