¿Qué es la usabilidad? Diseñar para la facilidad

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La usabilidad o usability es una forma de medir la facilidad de uso de un producto. Es un concepto que se utiliza en los círculos de diseño para garantizar que los productos—ya sean sitios web, muebles o vestíbulos de hotel—puedan utilizarse de la forma más sencilla e indolora posible.

Por ejemplo, imagina que eres un diseñador o investigador de UX que está creando un sitio web para una empresa de utensilios de cocina. ¿Pueden los usuarios encontrar y examinar fácilmente la oferta de productos, a pesar de no haber visitado nunca el sitio? ¿Pueden ajustar fácilmente los artículos de su cesta si añaden algo accidentalmente? ¿Los clientes salen del sitio web satisfechos, o confundidos y frustrados? Estas son algunas de las cuestiones que se abordan pensando en la usabilidad.

Jakob Nielsen, cofundador de la empresa líder en diseño de UX Nielsen Norman Group y pionero de la usabilidad, señala cinco componentes que definen una buena usabilidad:

• Capacidad de aprendizaje: Un usuario debe ser capaz de aprender a realizar tareas sencillas la primera vez que utiliza un producto. 

• Eficiencia: Los usuarios deben ser capaces de completar las tareas rápidamente una vez que han comprendido el diseño básico del producto.

• Memorización: Aunque los usuarios no utilicen un producto durante un periodo de tiempo, deben ser capaces de volver y recordar cómo utilizarlo.

• Errores: El usuario debe cometer pocos errores graves y el producto debe permitirle recuperarse de ellos.

• Satisfacción: El uso de un producto debe ser una experiencia agradable.

Usabilidad vs. utilidad vs. experiencia de usuario

Si la usabilidad es la facilidad de uso de algo, la utilidad es su utilidad real. La utilidad le pide a un producto: ¿puedes realizar la tarea que te propusiste hacer en primer lugar? Aunque una aplicación para concertar citas de peluquería sea fácil de usar y agradable de navegar (características de una buena usabilidad), no tiene sentido usarla si no se pueden concertar citas.

La usabilidad y la utilidad son, a su vez, partes distintas de la experiencia del usuario (UX). La UX abarca todo el proceso de interacción de un usuario con un producto. Dependiendo de la definición, la UX también puede incluir la deseabilidad, la experiencia de marca, la credibilidad, la accesibilidad y la posibilidad de encontrar el producto.

¿Por qué es importante la usabilidad?

Una buena usabilidad significa que los usuarios pueden realizar sus tareas con rapidez, con un mínimo de estrés y errores y, en última instancia, se sienten satisfechos en su interacción con un producto. Para las empresas que crean productos, esto es importante para atraer a los clientes. Es más probable que los usuarios se decanten por productos con mejor usabilidad y que recomienden esos productos a otras personas.

Para los sitios web en particular, la usabilidad es crucial. Los visitantes de un sitio web pueden abandonarlo fácilmente en cuanto encuentran dificultades o confusión. Cuando se compra un producto físico, hay que ir a la tienda o a la oficina de correos para devolverlo. Con un sitio web, es mucho más fácil alejarse de un producto que no es ideal.

Pruebas de usabilidad

Los diseñadores, investigadores de usuarios y especialistas en usabilidad suelen someter los productos a un proceso llamado prueba de usabilidad, que puede ayudar a determinar las expectativas, preferencias y problemas que tiene un usuario. Una vez que tienen una idea más clara de lo que va bien—y de lo que no—pueden perfeccionar el diseño.

Métodos de pruebas de usabilidad

Es importante realizar pruebas de usabilidad a lo largo del proceso de diseño, para poder identificar cualquier problema potencial lo antes posible. Las pruebas de usabilidad adoptan diferentes formas. Entre ellas se encuentran:

• Clasificación de tarjetas (card sorting): Se escriben conceptos (como características) en tarjetas y se pide a los participantes que los organicen en grupos que tengan sentido, y luego se crean etiquetas para esos grupos. La clasificación por tarjetas es útil para pensar en cómo organizar un sitio web o una aplicación móvil, y se utiliza a menudo en la fase de maqueta o wireframe.

• Pruebas de guerrilla (guerilla testing): Un equipo lleva un diseño o prototipo a un espacio público, como una cafetería o un parque, y se pide a los transeúntes su opinión. Esta puede ser una forma rápida y económica de recabar opiniones.

• Grabaciones de sesiones (session recordings): Las grabaciones de sesiones, que suelen utilizarse con productos digitales como sitios web o aplicaciones, implican que un investigador observe una sesión grabada de un usuario que navega por el producto para realizar una tarea. Esto también puede incluir un análisis de mapa de calor, una representación visual de los lugares en los que la mayoría de los usuarios hacen clic, se desplazan o apuntan con el ratón.

• Pruebas de usabilidad en laboratorio (lab usability testing): Se invita a los participantes a un entorno controlado en el que un moderador puede observar su comportamiento o hacerles preguntas mientras interactúan con un producto. Dado que las pruebas de laboratorio requieren una coordinación importante y el número de participantes suele limitarse a grupos pequeños, las pruebas de laboratorio son buenas para la investigación cualitativa en profundidad.

• Pruebas de usabilidad a distancia (remote usability testing): Los participantes realizan una serie de tareas en casa. Las pruebas de usabilidad a distancia pueden ser o no ser supervisadas: Si son supervisadas, es probable que un investigador de usuarios "observe" al participante utilizar el producto en tiempo real a través de un espacio virtual compartido, mientras que si son no supervisadas, el participante grabará su sesión para que el investigador la revise más tarde.

Determinar cuál es la mejor prueba de usabilidad para tu producto depende del presupuesto, la programación y las limitaciones de tiempo. Las pruebas a distancia suelen ser menos costosas que las pruebas en persona, pero las pruebas en persona pueden revelar una gran cantidad de información útil gracias al lenguaje corporal del usuario, sus expresiones faciales, etc.

¿Cómo se mide la usabilidad?

Lo ideal es que las pruebas de usabilidad revelen mucho sobre cómo se puede mejorar tu producto. Si estás pendiente de las métricas para mejorar la usabilidad, ten en cuenta las siguientes:

• Tasa de éxito (success rate): Si los usuarios pueden completar una tarea

• Tiempo (time): Cuánto tardan los usuarios en completar una tarea

• Tasa de errores (error rate): Cuántos errores cometieron los usuarios

• Satisfacción (satisfaction): El grado de satisfacción de los usuarios

Consejo: Antes de empezar a diseñar un nuevo producto o rediseñar un producto antiguo, es importante realizar una investigación previa al diseño. Dedica tiempo a investigar y definir 1) quiénes son tus usuarios, 2) cuál es el problema central del diseño y 3) cuáles son los requisitos del diseño.

Para empezar: Aprende de la usabilidad

Ser capaz de aplicar los principios de usabilidad en un proceso de creación tiene el potencial de hacer que un producto sea más fácil, intuitivo y satisfactorio de usar. Hay varios caminos que puedes tomar para empezar a aprender sobre usabilidad y pruebas de usabilidad.

¿No estás seguro de por dónde empezar? En el Certificado Profesional de Diseño de UX de Google, aprenderás los fundamentos de la investigación y las pruebas de UX, y planificarás tu propio estudio de investigación de UX. También puedes profundizar en el proceso de pruebas de usabilidad a través de la Especialización en Investigación y Diseño de la Experiencia del Usuario de la Universidad de Michigan.

Un proyecto guiado, ofrecido en Coursera, te permite practicar el diseño de UX. Con el iPhone Application Flow with Wireframes in Miro, aprenderás a aplicar los principios de UX y a diseñar el flujo de una aplicación para el iPhone.