Tout au long de l'histoire, la grande majorité des gens à travers le monde ont cru qu'ils avaient une "âme", quelle qu'en soit la définition Si la science ne peut répondre à la question de l'existence de l'âme, nous pouvons en revanche étudier les causes et les conséquences des diverses croyances relatives à l'âme et à ses chances de survivre à la mort du corps. Pourquoi les croyances relatives à l'âme et à la vie après la mort sont-elles si répandues dans l'histoire de l'humanité ? L'hypothèse de l'existence d'une âme présente-t-elle des avantages sur le plan de l'adaptation ? Existe-t-il des structures cérébrales qui ont été façonnées par des pressions environnementales et qui constituent le fondement du dualisme corps/esprit qui est une caractéristique si importante de nombreuses religions ? Comment ces croyances façonnent-elles les visions du monde des différentes cultures et nos vies collectives ? Quel est le rôle des croyances concurrentes sur la vie après la mort dans la religion, la science, la politique et la guerre ? Ce cours explore plusieurs facettes de cet aspect relativement inexploré mais profondément important de la pensée et du comportement humains. Le cours consiste principalement en des conférences de 70 à 80 minutes, généralement divisées en 3 segments, enregistrées à partir d'un cours offert par l'école des arts et des sciences de l'université Rutgers. Ces vidéos comprennent des diapositives et quelques clips vidéo intégrés. La plupart des cours sont accompagnés de diapositives utilisées pendant le cours, ainsi que de lectures recommandées qui peuvent fournir des occasions supplémentaires de réfléchir à vos études. En raison de la longueur de ce cours et de la progression naturelle, le cours en ligne a été divisé en 3 unités, celle-ci étant l'unité 1.