Maria Vanrell nació en Alcúdia, Mallorca, España, en 1967. Se licenció en Informática en 1990 y obtuvo el título de doctor en Informática por la Universitat Autònoma de Barcelona en 1996.

Desde 1990 ha sido miembro del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universitat Autònoma de Barcelona, del cual es actualmente profesora titular. Su investigación se centra en diferentes ámbitos de la visión por computador, principalmente en la representación de color y la bio-inspiración de los modelos computacionales.